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FOTO: GETTY IMAGES La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, lanzó este domingo su primera tripulación de personas desde un sitio en Texas hasta el borde del espacio desde que su cohete suborbital New Shepard quedó en tierra en 2022, reanudando su negocio central de turismo espacial. Seis personas sentadas en una cápsula encima del cohete New Shepard de Blue Origin fueron lanzadas desde las remotas instalaciones de lanzamiento de la compañía en Van Horn, Texas. El cohete se separó de la cápsula y la cápsula de la tripulación ascendió más allá del límite de la atmósfera terrestre a 65,7 millas (105,7 km). La cápsula con forma de pastilla de goma que transportaba a la tripulación luego regresó a la Tierra, culminando una breve misión que aumentó el número de astronautas privados de Blue Origin a 37. Luego, el propulsor aterrizó de regreso en la Tierra. Se espera que los miembros de la tripulación se desabrochen los cinturones de seguridad y floten alrededor de la cápsula con forma de gomita durante unos minutos en la ingravidez del espacio antes de que la cápsula descienda a tierra en paracaídas, culminando una misión que aumentaría el número de astronautas privados de Blue Origin a 37. . La tripulación del New Shepard incluía a Ed Dwight, el primer candidato a astronauta negro que fue elegido por el ex presidente estadounidense John Kennedy en 1961 para entrenarse como astronauta, pero que nunca voló al espacio. Él tiene 90 años. Todos los pasajeros, incluido un capitalista de riesgo y un piloto, son clientes de pago del negocio de turismo espacial de Blue Origin, aunque el asiento de Dwight fue patrocinado por una fundación privada y sin fines de lucro centrada en el espacio. Blue Origin no ha revelado cuánto cobra a los clientes. La inmovilización del New Shepard, el único cohete activo de Blue Origin, se produjo después de una falla en pleno vuelo en septiembre de 2022 durante una misión de investigación no tripulada. Una falla estructural en la tobera del motor del cohete, concluyó la compañía, obligó a abortar la cápsula llena de experimentos científicos. La Administración Federal de Aviación de EE. UU., que supervisa la seguridad de los sitios de lanzamiento y los accidentes de cohetes comerciales, examinó la investigación de Blue Origin sobre la falla y exigió a la compañía que tomara 21 acciones correctivas, incluido un rediseño del motor y “cambios organizativos”. New Shepard volvió a volar en diciembre de 2023 con una misión sin tripulación, transportando 33 cargas útiles de ciencia e investigación al borde del espacio.Reanudar las misiones de rutina de New Shepard era una de las principales prioridades para el nuevo director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, extraído de Amazon.com (AMZN.O), abre una nueva pestañaunidad de dispositivos a fines del año pasado por Bezos, el multimillonario fundador de ambas compañías. Bezos está trabajando para impulsar la posición competitiva de su compañía espacial con SpaceX de Elon Musk. Si bien New Shepard ha vuelto a transportar personas, otras prioridades urgentes permanecen en la empresa. El principal de ellos es el debut del cohete mucho más grande de Blue Origin, New Glenn, un cohete reutilizable de carga pesada diseñado para competir con el Falcon 9 de SpaceX en el negocio de lanzar satélites comerciales y gubernamentales a la órbita de la Tierra y más allá. El desarrollo de New Glenn y sus motores BE-4 se ha retrasado durante años, aunque Blue Origin espera un lanzamiento debut desde Florida a finales de este año.Limp, que comenzó como director ejecutivo en diciembre, ha tratado de acelerar la línea de producción de la compañía para el BE-4, que también es utilizada por el nuevo cohete Vulcan de la empresa conjunta Boeing-Lockheed United Launch Alliance. (REUTERS)