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El fenómeno de El Niño es hoy un 36,5% más intenso que en la era preindustrial, según un estudio publicado en revista Scienceque reconstruyó la variabilidad del ENSO en el Pacífico oriental a partir de corales de las islas Galápagos. El trabajo no halló equivalentes en los últimos 1.000 años. De acuerdo con un reporte de Nature, la reconstrucción elaborada por el equipo de Julia Cole, paleoclimatóloga de la Universidad de Michigan, muestra que los grandes eventos recientes de El Niño aparecen con una frecuencia e intensidad mayores que en el milenio previo al calentamiento industrial. La amplitud media entre fases frías y cálidas del sistema entre 1990 y 2010 fue 36,5% superior a la del período anterior a 1850 y 16% mayor que entre 1851 y 1982, según el artículo científico. Por qué los científicos creen que el cambio climático lo está potenciando La reconstrucción del ENSO con corales de las islas Galápagos no halló equivalentes de la intensidad actual de El Niño en los últimos 1.000 años La hipótesis que gana fuerza con este trabajo es que el calentamiento global de origen humano no altera la existencia natural del fenómeno, pero sí empuja una versión más intensa. El estudio comparó el registro de corales con simulaciones preindustriales de 12 modelos climáticos y concluyó que la variabilidad natural, incluida la influencia de volcanes o cambios solares, no alcanza para explicar el aumento reciente. Cole afirmó que la intensificación de El Niño avanza en paralelo al calentamiento global. “No hemos encontrado ningún caso en el pasado en el que El Niño haya sido tan intenso como ahora”, dijo la investigadora en declaraciones citadas por Nature, medio que también recogió otra frase de la autora que resume el hallazgo: “No parece una casualidad”. Ese diagnóstico coincide con advertencias formuladas por especialistas consultados por Infobae para analizar el impacto del llamado “súper” El Niño en Argentina. La meteoróloga Cindy Fernández, de Meteored, señaló que “el contexto de cambio climático altera el comportamiento tradicional del fenómeno, dado que la atmósfera global contiene más humedad que hace décadas, lo que potencia la materia prima de las lluvias”, en una observación que refuerza la idea de que el calentamiento no actúa de forma aislada, sino sobre la atmósfera y sobre los efectos asociados al evento. La pista estaba en los corales de Galápagos Los corales de Galápagos permitieron reconstruir cambios mensuales de temperatura del mar en una zona clave del Pacífico oriental para estudiar el fenómeno de El Niño (Imagen Ilustrativa Infobae) El valor del estudio reside en el punto del océano elegido para reconstruir el pasado. Las Galápagos, en el Pacífico oriental, se encuentran en una de las zonas donde El Niño expresa con más fuerza sus anomalías térmicas. Según detalló Nature, esa región había quedado subrepresentada en estudios previos porque allí crecen pocos corales y las condiciones del océano dificultan el trabajo de campo. Los corales funcionan como un archivo climático. Cada capa de carbonato cálcico conserva señales geoquímicas sensibles a la temperatura del mar, lo que permite reconstruir cambios mensuales y detectar episodios breves e intensos. El estudio analizó 13 corales, modernos y fósiles, extraídos cerca del archipiélago. A partir de esos datos, los autores concluyeron que El Niño-Oscilación del Sur hoy es un 36,5% más intenso que en la era preindustrial. Qué cambió en las últimas décadas Los científicos atribuyen la intensificación de El Niño al cambio climático, porque la variabilidad natural no explica el aumento reciente. (NASA) El trabajo identifica un salto más pronunciado en los últimos 40 años. Según el artículo de Science, el aumento reciente en la variabilidad interanual de la temperatura superficial del mar en el Pacífico ecuatorial oriental supera la variabilidad natural que muestran las simulaciones del último milenio. Esa suba responde sobre todo a eventos de El Niño más intensos, de acuerdo con los autores. La señal no implica únicamente que haya más episodios, sino que la oscilación entre fases frías y cálidas se volvió más extrema. El patrón moderno reemplazó un largo período de eventos menos severos por otro con picos cálidos más fuertes desde la expansión del uso de combustibles fósiles en el siglo XIX, de acuerdo con la interpretación del estudio. Fernández introdujo un matiz útil para leer ese cambio. En declaraciones a Infobae, aclaró que la magnitud de El Niño no define de forma automática la gravedad de cada episodio puntual, sino la probabilidad de fenómenos asociados. “Un Niño muy fuerte no garantiza impactos más severos, pero sí aumenta la frecuencia de eventos meteorológicos anómalos”, explicó en esa entrevista. Esa precisión ayuda a distinguir entre la intensificación estadística del sistema y la variabilidad concreta de cada temporada. Por qué fue tan difícil probarlo hasta ahora El estudio identificó que en los últimos 40 años aumentó la variabilidad de la temperatura superficial del mar en el Pacífico ecuatorial oriental por eventos de El Niño más intensos. (Reuters) La discusión científica se prolongó durante años por dos motivos principales. El primero fue la falta de mediciones instrumentales confiables antes del siglo XX en amplias áreas del Pacífico tropical. El segundo fue la complejidad propia del ENSO, que surge de una interacción entre vientos, temperatura del agua y circulación atmosférica que los modelos aún no reproducen por completo. Nature recordó que esa combinación de escasez de datos y dificultad de modelización dejó abierta durante mucho tiempo la pregunta sobre la huella del calentamiento global en El Niño. El paleoclimatólogo Julien Emile-Geay, de la Universidad del Sur de California, describió esa limitación con una comparación recogida por Nature: estudiar el fenómeno con registros del Pacífico central era como intentar medir el ritmo cardíaco de una persona con el estetoscopio puesto en el tobillo. El nuevo archivo coralino de Galápagos buscó cubrir precisamente ese vacío. La experiencia reciente en Argentina también expone esa dificultad para trasladar antecedentes al presente. Fernández dijo a Infobae que “la realidad es que estamos en un escenario donde cada nuevo Niño llega en un contexto diferente al anterior. Muy diferente, porque la atmósfera está cambiando muy rápido”. Su planteo coincide con uno de los puntos de fondo del trabajo científico: los registros históricos ofrecen contexto, pero no permiten asumir que los impactos futuros repetirán patrones pasados de manera lineal. Qué efectos tiene un El Niño más intenso sobre el planeta La falta de mediciones instrumentales previas y