Los humanos no son los únicos animales que beben alcohol, sugiere una investigación. Estudios realizados en animales muestran que podrían estar ingiriendo etanol natural por sus propiedades medicinales o nutricionales. Los seres humanos beben alcohol en casi todas partes del mundo, excepto en lugares donde la gente se abstiene por razones religiosas. En el pasado, muchas personas creían que el consumo de alcohol era exclusivo de los humanos, pero cada vez hay más pruebas que demuestran que no estamos solos en nuestro amor por la bebida. Se sabe desde hace mucho tiempo que las moscas de la fruta (Drosophila melanogaster) están vinculadas al alcohol debido a su tendencia a reproducirse en frutas fermentadas. Pero parece que no son un caso aislado. Cuando piensas en alcohol, es posible que pienses en un vaso de cerveza o un vaso de vino. Pero hay muchos tipos de alcohol, la mayoría de los cuales son extremadamente tóxicos. Por ejemplo, el isopropanol, que se utiliza comúnmente como desinfectante. El etanol, o alcohol etílico, es el alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas, pero el etanol también está presente en la naturaleza. Las levaduras, incluida la Saccharomyces cerevisiae, también conocida como levadura cervecera, son comunes en el entorno natural y producen etanol (posiblemente para defender los recursos de azúcar de las plantas de los microorganismos competidores) cuando metabolizan los azúcares a través de la fermentación. Muchas frutas, néctares y jugos contienen una gran cantidad de azúcares. Parte de este azúcar se convierte en etanol cuando es colonizado por levadura. Se ha descubierto que las frutas de plantas de Panamá, Costa Rica, Singapur, Israel y Finlandia contienen etanol, al igual que algunos néctares y jugos. La concentración de etanol en frutas que fermentan naturalmente suele ser mucho menor que la de las bebidas alcohólicas elaboradas por el hombre, pero algunas frutas muy maduras, como los frutos de la palma negra (Astrocaryum standleyanum), tienen niveles de etanol similares a los de una cerveza normal (5%). Si las frutas, néctares y jugos fermentan en la naturaleza, no es sorprendente que algunos animales puedan ingerir etanol. Estudios, tanto experimentales como en la naturaleza, han confirmado que los insectos (incluidas las abejas y las mariposas) ingieren etanol, al igual que las aves (como los colibríes, los ampelis cedros y los ampelis bohemios) y los mamíferos (por ejemplo, las musarañas sin aguijón y los loris perezosos). Los primates no humanos, incluido uno de nuestros parientes vivos más cercanos, el chimpancé , también lo ingieren. Aunque los ejemplos en la naturaleza son raros, esto puede deberse a una falta de investigación más que a una falta de prevalencia. Los investigadores están desarrollando métodos que facilitan la medición del etanol en el campo y, a medida que se realicen más estudios, es probable que se descubran más ejemplos. El primer estudio controlado demuestra que Ozempic puede reducir los antojos de alcohol y el consumo excesivo de alcohol ¿LOS ANIMALES SE EMBORRACHAN? Hay muchas historias de animales “borrachos”, desde alces hasta elefantes, pero ninguno de estos casos ha sido realmente validado. Desde un punto de vista evolutivo, emborracharse es desventajoso. Los animales envenenados pueden ser más susceptibles a sufrir lesiones o depredación y tener menos posibilidades de sobrevivir. En cambio, muchos científicos esperan que la selección natural favorezca las adaptaciones para aumentar el metabolismo del etanol a fin de evitar la “embriaguez”. Esto permite que los animales coman alimentos fermentados y minimiza los efectos negativos del envenenamiento. En los animales, incluidos los humanos, la principal vía metabólica del etanol es similar. El etanol se oxida primero a acetaldehído (un intermediario tóxico) por la enzima alcohol deshidrogenasa. Luego, el acetaldehído se convierte en acetato (que es menos tóxico) por acción de la aldehído deshidrogenasa. Sin embargo, la eficiencia con la que los distintos animales metabolizan el etanol varía. Y también puede variar entre humanos. Algunos animales parecen tener un metabolismo mejorado del etanol. Al igual que los humanos, los chimpancés, los gorilas y los bonobos comparten una mutación que los hace particularmente eficientes en el metabolismo del etanol. DESTILADA O FERMENTADA: ¿QUÉ BEBIDA PRODUCE MEJOR RESACA? Es interesante observar que el único gran simio asiático (el orangután), que es eminentemente arbóreo (vive en los árboles), no comparte esta mutación. Esto puede deberse a que los orangutanes no han experimentado las mismas presiones evolutivas que los grandes simios africanos, más terrestres (que viven en el suelo). Por ejemplo, los orangutanes se alimentan principalmente en árboles donde se espera que la fruta esté menos fermentada que cuando cae al suelo. Es posible que si los alimentos azucarados fermentan naturalmente, los animales que comen estos alimentos podrían consumir etanol sin querer. El etanol puede tener algunos beneficios. Tiene propiedades antimicrobianas y se sabe que las moscas de la fruta lo utilizan para automedicarse contra los parásitos. Sin embargo, no se sabe mucho sobre si otros animales también utilizan el etanol con fines medicinales. Existen registros confirmados de muchos animales, desde chimpancés hasta orangutanes, que utilizan plantas como medicación. Por lo tanto, el uso de etanol de esta manera puede generalizarse. Los animales también pueden ingerir alimentos con etanol porque el etanol en sí mismo es una fuente de calorías y su presencia indica el contenido de azúcar y nutrientes. Los escarabajos de la ambrosía utilizan el olor del etanol como señal para encontrar árboles hospedantes adecuados para colonizar. El etanol aumenta el crecimiento de los hongos de los que se alimentan los escarabajos. Muchos de nosotros somos conscientes del impacto cognitivo del etanol, incluida la sensación de relajación. El etanol puede desempeñar un papel importante en la promoción de la sociabilidad entre los seres humanos. Esto también puede aplicarse a otras especies, pero aún no se ha estudiado en un contexto natural. Todavía tenemos mucho que aprender sobre el uso natural del etanol por parte de los animales salvajes. Muchas hipótesis siguen sin probarse y sabemos poco sobre si los animales buscan activamente etanol y alimentos fermentados. Pero muchos animales lo ingieren. Está claro que la fiesta
