MISILES

Estados Unidos agotó aproximadamente una cuarta parte de su suministro de interceptores de misiles THAAD de alta tecnología durante la guerra de 12 días de Israel con Irán en junio, según dos fuentes familiarizadas con la operación, frustrando ataques a un ritmo que supera ampliamente la producción. Las fuerzas estadounidenses contrarrestaron el bombardeo de misiles balísticos de Teherán disparando más de 100 THAAD (abreviatura de Defensa de Área de Gran Altitud Terminal, por sus siglas en inglés), y posiblemente hasta 150, una parte significativa del arsenal estadounidense de este sistema avanzado de defensa aérea, según las fuentes. Estados Unidos cuenta con siete sistemas THAAD y utilizó dos de ellos en Israel durante el conflicto. El uso de tantos interceptores THAAD en un período tan corto expuso una brecha en la red de defensa antimisiles de Estados Unidos y agotó un activo costoso en un momento en que el apoyo del público estadounidense a la defensa israelí ha alcanzado mínimos históricos. Exfuncionarios de defensa y expertos en misiles de Estados Unidos dijeron a CNN que la rápida reducción también ha generado preocupaciones sobre la postura de seguridad global de Estados Unidos y su capacidad para regenerar suministros rápidamente. El año pasado, Estados Unidos produjo solo 11 nuevos interceptores THAAD y se espera que reciba solo 12 más este año fiscal, según las estimaciones presupuestarias para 2026 del Departamento de Defensa. En respuesta a preguntas sobre el arsenal estadounidense del THAAD y el uso de interceptores durante el conflicto de 12 días, el secretario de Prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, afirmó que el Ejército estadounidense “es el más fuerte que jamás haya existido y cuenta con todo lo necesario para llevar a cabo cualquier misión en cualquier lugar, en cualquier momento y en todo el mundo. Si necesitan más pruebas, basta con mirar la Operación Martillo de Medianoche y la destrucción total de la capacidad nuclear de Irán”. CNN informó que una evaluación preliminar de inteligencia determinó que los ataques estadounidenses contra las instalaciones nucleares de Irán el mes pasado no destruyeron los componentes centrales del programa nuclear iraní y probablemente solo lo retrasaron meses. El Gobierno estadounidense desestimó la evaluación, y la CIA declaró posteriormente tener pruebas de que el programa nuclear iraní estaba gravemente dañado. Un funcionario de Defensa se negó a proporcionar información sobre el inventario de THAAD debido a preocupaciones de seguridad operativa, pero dijo que el Departamento de Defensa “sigue preparado para responder a cualquier amenaza”. El número de THAAD utilizados en la guerra de 12 días fue informado por primera vez por The Wall Street Journal. A pesar del uso intensivo de THAAD durante la guerra de 12 días para ayudar a defenderse del ataque de Teherán el mes pasado, docenas de misiles iraníes todavía impactaron a Israel. El THAAD es un sistema móvil capaz de atacar y destruir misiles balísticos de corto, medio e intermedio alcance, tanto dentro como fuera de la atmósfera terrestre, durante su fase final de vuelo. Cada batería es operada por 95 soldados estadounidenses, armados con seis lanzadores y 48 interceptores. Los interceptores son fabricados por Lockheed Martin y su costo aproximado es de US$ 12,7 millones, según el presupuesto de la Agencia de Defensa de Misiles para 2025. Estados Unidos planea adquirir 37 interceptores THAAD el próximo año, según las estimaciones presupuestarias del Departamento de Defensa para 2026, financiadas parcialmente por la última adición al llamado “proyecto de ley grande y hermoso” del presidente Donald Trump. Un funcionario de Defensa afirmó que el presupuesto de 2026 “prioriza la financiación de la base industrial de defensa, un activo estratégico fundamental que proporciona y sustenta la tecnología, el equipo y los suministros de nuestras fuerzas armadas”. “El presupuesto incluye US$ 1.300 millones adicionales para mejoras en la cadena de suministro industrial y US$ 2.500 millones adicionales para la expansión de la producción de misiles y municiones”, declaró el funcionario. “La función del Departamento es garantizar que el presidente cuente con las mejores opciones militares posibles para cualquier escenario, y todas las opciones siguen estando sobre la mesa”. Pero los expertos y exfuncionarios de defensa advierten que es necesario aumentar significativamente los suministros para hacer frente al déficit. “Es importante reconocer que el nivel de compromiso y el nivel de gasto aquí en defensa de Israel es significativo”, dijo un experto en defensa de misiles que ha estado siguiendo el gasto del Gobierno de Estados Unidos. Los informes sobre el gasto en THAAD son preocupantes. Estados Unidos no puede permitirse este tipo de cosas indefinidamente —añadió—. Fue un compromiso importante con nuestro aliado israelí, pero la capacidad de interceptación de misiles es sin duda preocupante, y el THAAD es un recurso muy escaso. Un alto oficial retirado del Ejército estadounidense, que pidió no ser identificado, afirmó que alrededor del 25 % del inventario total del THAAD fue utilizado por las fuerzas estadounidenses en Israel que participaban en el esfuerzo bélico. “El Departamento de Defensa está analizando los niveles de existencias de municiones críticas en tiempos de guerra e intentando aumentar significativamente la capacidad de producción anual, un esfuerzo que debía haberse hecho hace tiempo”, declaró la fuente. Las preocupaciones sobre las reservas de interceptores estadounidenses precedieron a la guerra de 12 días, según cuatro ex altos funcionarios de Defensa de Estados Unidos, quienes dicen que el problema es más agudo en los inventarios de interceptores de alta gama que son una parte clave de la disuasión contra China. “Lo que puedo decir sin dar cifras es que me sorprendió lo bajos que eran algunos de los niveles de preparación”, dijo un exfuncionario de Defensa que dejó su puesto el año pasado. “Las reservas están disminuyendo. Necesitamos más. Las necesitamos más rápido de lo que se acumulan”, dijo el mismo exfuncionario. “Esto es preocupante. Lo fue durante la administración Biden. Estoy seguro de que lo es ahora durante la administración Trump”, declaró un ex alto funcionario de Defensa de Biden. “La defensa aérea es relevante en todos los teatros de operaciones principales en este momento. Y no hay suficientes sistemas. No hay suficientes interceptores. No hay suficiente producción ni