La temporada de gripe comenzó de forma anticipada en Estados Unidos y ya muestra un impacto en el sistema de salud. Los datos oficiales reflejan un aumento sostenido de consultas médicas por síntomas respiratorios típicos de la influenza.
El incremento coincide con el período de viajes y reuniones por las fiestas, un escenario que favorece la circulación de virus. En este contexto, especialistas siguen de cerca la aparición de una nueva variante que ya generó brotes intensos en otros países.
Se trata del subclado K, una mutación de la influenza A que empieza a dominar los contagios en Estados Unidos y plantea un escenario de mayor presión sanitaria durante el invierno.
Qué es el subclado K y por qué marca el inicio de la temporada de gripe en Estados Unidos
De acuerdo a CNN, Estados Unidos superó el umbral epidémico que define el inicio oficial de la temporada de gripe. Durante la semana que finalizó el 6 de diciembre, las consultas médicas por fiebre, tos y dolor de garganta alcanzaron el 3,2%, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La actividad gripal aumenta en varias regiones de Estados Unidos. Foto Shutterstock.
“Es una señal de que la temporada de gripe ha comenzado oficialmente”, afirmó la Dra. Caitlin Rivers, directora del Centro de Innovación en Respuesta a Brotes de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. La especialista explicó a la fuente que existen dos formas de medir el inicio de la temporada, pero que la más relevante es la actividad real del virus. “El umbral del 3,1% marca el inicio de la temporada de gripe”, sostuvo.
Los datos de vigilancia muestran que el subclado K es la variante predominante entre los virus analizados en los laboratorios estadounidenses. Se trata de una mutación de la cepa H3N2 de la influenza A, un tipo de gripe que suele asociarse a cuadros más graves, en especial en adultos mayores. En al menos 14 jurisdicciones se registra actividad gripal de moderada a alta, con fuerte concentración en el noreste del país.
La ciudad de Nueva York presenta niveles muy altos de circulación, mientras que los estados de Nueva York y Nueva Jersey muestran actividad alta. Connecticut, Massachusetts y Rhode Island se mantienen en un nivel moderado, y también se detecta alta actividad en Luisiana y Colorado. Además, se confirmaron repuntes en Georgia, Carolina del Sur, Texas, Puerto Rico e Idaho. En este contexto, Estados Unidos registró la primera muerte infantil por gripe de la temporada.
Nueva York registra uno de los niveles más altos de actividad gripal del país, con un aumento acelerado de casos y hospitalizaciones por influenza.
“Sabemos, a partir de nuestra vigilancia, que la actividad de la influenza está aumentando en los EE. UU. en este momento y, por lo tanto, el momento de vacunarse para esta temporada es ahora mismo”, señaló el Dr. Tim Uyeki, director médico de la división de influenza de los CDC a CNN.
Señales de una temporada de influenza intensa y el rol de la vacunación
Los primeros indicadores sugieren que la temporada de gripe podría ser más exigente de lo habitual. En el estado de Nueva York, los casos comenzaron a aumentar unas dos semanas antes de lo esperado. “Está aquí y se anunció con bastante fuerza”, advirtió el Dr. James McDonald, comisionado del Departamento de Salud del Estado de Nueva York.
Autoridades sanitarias alertan por una circulación temprana y más intensa del virus de la influenza. Foto Pexels
Según McDonald, las hospitalizaciones por gripe se duplicaron semana a semana y la evolución de los casos dibuja una curva en forma de J, lo que refleja un crecimiento acelerado de cuadros graves. “No es común ver una curva como esta”, explicó, y agregó que más personas terminan en el hospital en menos tiempo que el año pasado.
Aunque el subclado K no fue incluido en las vacunas contra la gripe de este año, los especialistas remarcan que la inmunización sigue siendo clave para reducir complicaciones. La Dra. Caitlin Rivers señaló que espera que la protección observada en otros países se replique en Estados Unidos, aunque expresó cautela por las diferencias en el tipo de vacunas utilizadas.
Vacuna vacuna contra la gripe.
“Creo que será una temporada de gripe bastante mala”, afirmó la Dra. Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan, al referirse al comportamiento temprano del virus en América del Norte. En la misma línea, el Dr. Alex Greninger, jefe de diagnóstico de enfermedades infecciosas del Departamento de Medicina de Laboratorio de la Universidad de Washington, remarcó que cualquier nivel de protección es mejor que ninguno.
Las vacunas tardan alrededor de siete días en generar una respuesta completa del sistema inmunológico, por lo que los expertos recomiendan no postergar la aplicación. “Si te vacunas hoy, tu sistema inmunológico estará listo para Navidad”, explicó Greninger. También subrayó que la protección es especialmente importante en niños, un grupo con menor inmunidad natural frente a la gripe, en un país que viene de registrar un récord de muertes infantiles por influenza en la temporada anterior.
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